Babak pertama playoff NBA 2026 telah menyuguhkan berbagai momen menarik: dari sweep, kejutan, akhir pertandingan mendebarkan, hingga comeback bersejarah. Untuk kedua kalinya sejak babak ini menggunakan format best-of-7 pada tahun 2003, terdapat tiga Game 7 yang akan dimainkan. (Babak pembuka playoff 2014 memiliki lima Game 7.)
Tahun ini, semua perhatian tertuju pada wilayah timur. Philadelphia 76ers berhasil mengalahkan Boston Celtics di Game 7 pada Sabtu malam dan akan bertanding melawan New York Knicks di babak kedua. Sementara itu, dua pertandingan Game 7 yang berlangsung pada hari Minggu antara Detroit Pistons dan Orlando Magic serta Cleveland Cavaliers dan Toronto Raptors akan menentukan pertandingan semifinal konferensi lainnya.
Apa drama yang akan tersaji dalam dua Game 7 ini? Beberapa analis NBA seperti Jamal Collier, Zach Kram, dan Ohm Youngmisuk membahas kunci dari masing-masing pertandingan dan apa yang perlu dilakukan setiap tim untuk melaju ke babak berikutnya.
Di pertandingan antara Orlando Magic dan Detroit Pistons, Magic memiliki peluang untuk menang jika mereka bisa memberikan tekanan awal dengan pertahanan yang kuat dan dominasi di area cat. Dalam Game 1, Orlando berhasil mencuri kemenangan dengan strategi tersebut. Jalen Suggs tampil agresif, sementara Wendell Carter Jr. memanfaatkan kehadirannya di cat lebih baik daripada Jalen Duren. Namun, kehadiran Franz Wagner, yang absen akibat cedera betis, menjadi kehilangan besar. Orlando kini sangat bergantung pada kontribusi pemain peran seperti Tristan da Silva, Anthony Black, dan Jamal Cain.
Sementara itu, Pistons diharapkan bisa tampil lebih fisik di dalam cat. Cade Cunningham merupakan pemain terbaik dalam seri ini dan harus bisa mencetak poin saat dibutuhkan. Namun, dia membutuhkan dukungan dari Duren untuk memenangkan duel di dalam cat dan mengembalikan kekuatan fisik yang membuat Pistons menjadi tim terbaik di wilayah timur. Selain itu, Pistons harus menunjukkan pertahanan yang sama solidnya seperti saat mereka berhasil bangkit dari keterpurukan 24 poin di Game 6, agar tidak perlu mengandalkan comeback mengejutkan lainnya.
Faktor penentu di Game 7 ini adalah kemampuan tembakan tiga angka Pistons yang selama ini kurang memuaskan. Mereka menduduki peringkat 28 dalam hal jumlah tembakan tiga angka yang berhasil dan 17 dalam persentase selama musim reguler. Dalam playoff, performa mereka semakin menurun, menjadi yang terburuk dengan rata-rata 8,7 tembakan per game dan hanya 29,7% akurasi. Apakah Detroit bisa bangkit dan mulai mencetak angka dari jarak jauh di kandang sendiri?
Di sisi lain, untuk pertandingan antara Toronto Raptors dan Cleveland Cavaliers, Raptors perlu mengubah Game 7 menjadi pertarungan defensif. Toronto telah menunjukkan dedikasi dalam bertahan lebih keras dibanding Cleveland sepanjang seri ini, menciptakan turnover dan memenangkan bola lepas. Para pemain muda Raptors semakin percaya diri, dan intensitas pertahanan mereka meningkat. Namun, mereka harus menghadapi tekanan bermain di kandang lawan, di mana semua tekanan berada di pihak Cavaliers.
Cavaliers perlu mengurangi poin transisi yang didapat Raptors. Saat Cleveland mampu menjaga bola dan mencegah Raptors mencetak poin dari transisi, serangan Toronto akan terhenti. Dalam kebangkitan mereka di kuarter terakhir Game 6, Cavaliers hanya mengalami satu turnover, dan itu hampir cukup untuk mengunci kemenangan seri mereka. Lebih banyak kontribusi dari guard bintang Donovan Mitchell dan James Harden sangat dibutuhkan, tetapi pertahanan backcourt mereka sudah cukup menahan Raptors sejauh ini.
