TORONTO – RJ Barrett berhasil mencetak tembakan tiga angka dengan sisa 1,2 detik di waktu tambahan, membawa Toronto Raptors menang 112-110 atas Cleveland Cavaliers pada Jumat malam. Kemenangan ini mengantarkan Raptors ke pertandingan ketujuh dalam seri playoff putaran pertama Wilayah Timur.
Evan Mobley sempat memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan bagi Cleveland, namun tembakan tiga angkanya hanya menghantam bagian depan ring. Di sisi Raptors, Scottie Barnes tampil mengesankan dengan mencetak 25 poin dan memberikan 14 assist, sementara Barrett dan Ja’Kobe Walter masing-masing menyumbang 24 poin. Collin Murray-Boyles juga berkontribusi dengan 17 poin, membantu Toronto mempertahankan keunggulan setelah sempat kehilangan keunggulan 11 poin di kuarter keempat.
Menurut ESPN Research, Barrett mencatatkan sejarah sebagai pemain pertama di era play-by-play (sejak 1997-98) yang mencetak gol penentu kemenangan di detik-detik akhir overtime untuk menghindari eliminasi di playoff. Ini menggarisbawahi betapa pentingnya peran Barrett dalam tim Raptors yang sedang berjuang.
Pertandingan ketujuh akan berlangsung di Cleveland pada hari Minggu, di mana tim tuan rumah telah memenangkan semua enam pertandingan sebelumnya dalam seri ini. Mobley menjadi pemain terbaik bagi Cavaliers dengan mencetak 26 poin dan 14 rebound, diikuti oleh Donovan Mitchell yang mengoleksi 24 poin dan James Harden yang menyumbang 16 poin. Jarrett Allen dan Dean Wade juga berkontribusi dengan masing-masing 14 dan 10 poin.
Harden, meskipun menjadi salah satu pemain kunci, hanya berhasil melakukan tembakan 5 dari 14 dan 1 dari 4 untuk tembakan tiga angka. Ia menyelesaikan pertandingan dengan sembilan rebound dan sembilan assist, namun juga mengalami empat kali kehilangan bola. Cleveland secara keseluruhan mencatatkan 18 turnovers yang berujung pada 25 poin bagi Toronto.
Raptors juga menunjukkan keunggulan dalam poin fast break, mengalahkan Cavaliers 20-6. Barnes, yang mencetak 14 poin dan 10 assist di babak pertama, menjadi salah satu dari delapan pemain NBA sejak 1997 yang meraih 14 poin dan 10 assist dalam satu babak playoff.
Sementara itu, forward Raptors, Brandon Ingram, tidak tampil karena cedera tumit kanan yang dideritanya. Dia meninggalkan pertandingan saat Raptors mengalami kekalahan 125-120 di Cleveland pada hari Rabu. Kemenangan ini menjadi penting bagi Raptors dalam upaya mereka untuk melanjutkan perjuangan di playoff NBA.
