DETROIT — Cade Cunningham berhasil menarik perhatian pertahanan Orlando Magic sebelum menemukan Daniss Jenkins yang berdiri sendirian di sudut kanan untuk mencetak tiga angka, membawa Detroit Pistons unggul 23 poin.
Dengan waktu tersisa 9:19 di Game 7, suporter di Little Caesars Arena meledak dalam sorakan. Mereka telah menunggu hampir dua dekade untuk merayakan kemenangan seri pasca musim Pistons, dan kini bersorak saat tim unggulan pertama Detroit mengalahkan Magic 116-94, menyelesaikan comeback dari defisit 3-1.
Pistons melaju ke semifinal Wilayah Timur untuk pertama kalinya sejak 2008 dengan cara yang dramatis. Tim terbaik di Timur ini berhasil bangkit, tidak hanya memerlukan tiga kemenangan berturut-turut tetapi juga mengatasi defisit 24 poin di babak kedua Game 6.
“Sejujurnya, saya tidak pernah meragukan bahwa kami akan memenangkan seri ini,” kata pelatih Detroit, J.B. Bickerstaff. “Itulah kenyataannya.”
Ini adalah kali kedua dalam sejarah franchise Pistons mengatasi defisit 3-1, setelah sebelumnya berhasil melakukannya melawan Magic pada tahun 2003.
Pistons yang meraih 60 kemenangan musim ini bertahan berkat kehebatan Cunningham. Guard tahun kelima ini tampil luar biasa dalam usaha menghindari eliminasi. Ia mencetak 32 poin pada hari Minggu, untuk pertandingan kedua berturut-turut, setelah mencetak rekor playoff franchise dengan 45 poin di kemenangan Game 5.
Cunningham juga memberikan 12 assist, menjadi pemain ketujuh dalam sejarah NBA yang mencetak setidaknya 30 poin dan 10 assist dalam Game 7.
“Kredit untuk [Magic], mereka menekan kami,” kata Cunningham. “Mereka benar-benar membuat kami melihat ke cermin. Saya rasa kami banyak berkembang dari seri ini. Saya banyak belajar tentang diri sendiri dan tim. Jadi, saya rasa seri ini akan mempersiapkan kami untuk seri berikutnya, dan kami akan jauh lebih baik.”
Cunningham juga mendapatkan dukungan penting dari Tobias Harris, yang mencetak 30 poin dan sembilan rebound. Pemain bintang All-Star, Jalen Duren, menampilkan permainan terbaiknya di Game 7 dengan 15 poin dan 15 rebound.
Pistons tidak pernah meragukan identitas mereka dan tetap berpegang pada mentalitas
